Under semifinalen tävlade sex deltagare i flera avancerade moment där både teori, blindprovning och praktiska restaurangkunskaper sattes på prov. Finalisterna valdes ut efter högst totalpoäng inför en jury bestående av några av Sveriges mest meriterade sommelierer.

– Jag är väldigt imponerad över årets sommelierer. Det har varit hög nivå genom hela tävlingen och våra tre finalister har utmärkt sig i varje moment. Jag ser fram emot att se vem av dem som tar hem vinsten i höstens final, säger Tina Johansson, tävlingsledare för Lily Bollinger Award.

Dagen inleddes med ett omfattande blindprov där deltagarna analyserade ett vitt vin och två röda viner utifrån doft, smak och struktur för att därefter dra slutsatser om ursprung och stil.

I den teoretiska delen testades kunskaper inom bland annat vinregioner, lagstiftning och mat- och dryckeskombinationer. Deltagarna fick även rätta en vinlista med fel och sätta ihop menyer till olika viner från Champagne Bollinger.

Tävlingen avslutades med praktiska moment där deltagarna bland annat fick dekantera ett rödvin från Piemonte, rekommendera öl samt identifiera olika spritsorter och föreslå passande cocktails.

 Finalen genomförs den 20–21 september. Första dagen består av teoretiska moment bakom stängda dörrar medan finaldagen hålls inför publik på Arvid Nordquists huvudkontor i Järfälla. Vinnaren får, utöver den prestigefyllda titeln, en utbildningsresa till champagnehuset Bollinger i Frankrike samt en cykel från Stålhästen en symbolisk hyllning till Lily Bollinger, som under många år bevakade vingårdarna på två hjul.

För flera av finalisterna är platsen i finalen ett viktigt kvitto på både erfarenhet och hårt arbete.

Amanda Liliemark från Ulfsunda Slott beskriver känslan som både oväntad och speciell.

– Jättebra och oväntat men också jättespännande! Jag känner mig jättestolt, det är första gången jag tävlar så det känns väldigt speciellt att få vara topp tre. Det känns som att jag redan har vunnit.

Hanna Lundgren från Thora Vingård & Restaurang Flora har tävlat tidigare och ser finalplatsen som resultatet av långsiktigt arbete.

– Det känns jättebra, jag är superglad! Det här är tredje gången jag är med i tävlingen, och de andra gångerna har jag känt mig jättebesviken efteråt. Jag är en tävlingsperson som gillar att vinna. Allt det hårda jobb jag lagt ner känns värt det nu.

För Ofelia Grammenos från Vinkällaren Grappe är det första gången hon når hela vägen till final.

– Det känns kul, det är min första finalplats. Jag har tävlat i SM några gånger tidigare för skojs skull. Jag har aldrig tävlat för att vinna utan för att testa mig själv och min kunskap och att då få gå vidare till final är ett kvitto på att jag gjort någonting rätt.

 Tävlingen har under många år blivit en viktig plattform för kvinnliga sommelierer i Sverige. Samtidigt speglar den hur yrkesrollen fortsätter att utvecklas, där djupa dryckeskunskaper kombineras med service, kommunikation och matsalsarbete på hög nivå.

Intresset för sommellerie fortsätter dessutom att växa både inom restaurangvärlden och bland gäster. För restauranger och vinbarer blir den här typen av tävlingar ett sätt att lyfta kompetens, inspirera nya talanger och stärka yrkets status ytterligare.